Ο Τέρι Κένεντι ανδρώθηκε στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, όμως οι τραυματισμοί τον ανάγκασαν να αποσυρθεί πριν κλείσει τα 25 του χρόνια. Δεν ήταν όμως το τέλος…
Η ζωή ενός ποδοσφαιριστή μοιάζει συχνά παραμυθένια. Διακρίσεις, δόξα, δημοσιότητα και γνωριμίες έρχονται να συνθέσουν μια ονειρική εκδοχή, για ένα επάγγελμα που κανονικά θα «έπρεπε» να είναι χόμπι. Η πραγματικότητα δεν είναι πάντα έτσι. Ο Τέρι Κένεντι μόλις στα 16 του έκανε ντεμπούτο στην
Τσάμπιονσιπ, έζησε δίπλα σε μία σπουδαία ποδοσφαιρική φουρνιά που έφτασε ως την εθνική Αγγλίας, όμως μια δεκαετία αργότερα είχε αποσυρθεί οριστικά από τα γήπεδα, έρμαιο των κατεστραμμένων του γονάτων.7 Μαΐου, 2011. Στο κατάμεστο Λίμπερτι της Σουόνσι η φιλοξενούμενη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έχει μόλις γνωρίσει την συντριβή με 4-0, αποχαιρετώντας άδοξα την κατηγορία την στιγμή που οι Ουαλοί καπαρώνουν την 3η θέση και τελικά μέσω των μπαράζ, καταφέρνουν να κερδίσουν την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Μπορεί η πλειοψηφία των παικτών να αποχωρούν απογοητευμένοι, όμως ο σύλλογος έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί.
Το σφύριγμα της λήξης βρίσκει στο κέντρο της άμυνας των «Λεπίδων» δύο εφήβους «ογκόλιθους», σε ένα από τα νεότερα και παράλληλα πιο ταλαντούχα δίδυμα στην ιστορία της κατηγορίας. Ο 17χρονος Χάρι Μαγκουάιρ και ο 16χρονος Τέρι Κένεντι θεωρούνται, όχι άδικα, ως το μέλλον των στόπερ, όχι μόνο της Σέφιλντ, αλλά και ολόκληρης της Αγγλίας. Κι αν οι προβλέψεις για τον νυν αστέρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν πέρα για πέρα σωστές, για τον νεότερο διόσκουρό του, όλα πήγαν στραβά.
Με την ομάδα στην League One για την σεζόν 2011/12, όλοι περιμένουν από τους δύο νεαρούς να πρωτοστατήσουν στην αναγέννηση της ομάδας, εκπληρώνοντας τις σπουδαίες προσδοκίες από το φίλαθλο κοινό. Ο Κένεντι ξεκινά φουριόζος την προετοιμασία, όμως σε ένα φιλικό το γόνατό του τον προδίδει και η «εικάζουσα» μερική ρήξη χιαστών αποδεικνύεται τελικά επίμονος «βραχνάς», που τον καθηλώνει στα φυσιοθεραπευτήρια για 15 ολόκληρους μήνες!
Στον τελευταίο αγώνα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ για το 2012 απέναντι στην Χάρτλπουλ ο Μαγκουάιρ σκοράρει, όμως στο τελευταίο λεπτό συμπληρώνει κάρτες και αναγκάζεται να χάσει το επόμενο παιχνίδι. Ο Κένεντι καλείται να τον αντικαταστήσει, κάνοντας την επανεμφάνιση του την Πρωτοχρονιά του 2013, σχεδόν δύο χρόνια μετά από το ντεμπούτο του. Στην ισοπαλία απέναντι στην Ντονκάστερ ο 18χρονος πια αμυντικός είναι πειστικός, όμως το σώμα του δεν θα αργήσει πάλι να τον εκθέσει.
Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα θα τραυματιστεί ξανά στην προπόνηση, δεν θα γράψει άλλη συμμετοχή εκείνη την σεζόν και θα κριθεί πραγματικά έτοιμος να αγωνιστεί ξανά τον Μάρτιο του 2014, όταν πια ο Μαγκουάιρ έχει επιβεβαιώσει πως το καλοκαίρι θα αποχωρήσει από τις «Λεπίδες», με πιθανότερο προορισμό την Πρέμιερ Λίγκ. Ο Κένεντι μάλιστα παρά την μακρά απουσία του θα δεχθεί ανανέωση συμβολαίου, χαρακτηριστικό της σκληρής του προσπάθειας και της πίστης της ομάδας προς το πρόσωπό του.
«Είμαι ενθουσιασμένος για το νέο μου συμβόλαιο. Η στήριξη του συλλόγου είναι συγκινητική και ελπίζω να τους το ανταποδώσω τόσο φέτος, όσο και την νέα σεζόν μέσα στο γήπεδο και όχι έξω από αυτό». Πράγματι η νέα χρονιά θα καθιερώσει σταδιακά τον νεαρό στόπερ ως βασικό, με το προσωνύμιο «Ginger Terry» να έρχεται να επιβεβαιώσει την δυναμική του. Παράλληλα, όντας ακόμα ούτε 20 χρονών, θα αποτελέσει μέλος και της λαμπρής νέας γενιάς, που εκτός του ίδιου εμπεριέχει πια τους επιθετικούς Τσε Άνταμς και Ντόμινικ Κάλβερτ-Λιούιν.
Δυστυχώς η σωματική του κατάσταση δεν θα βελτιωθεί και παρά το γεγονός πως θα σημειώσει τον αριθμό-ρεκόρ των 13 (!) συμμετοχών, ο Κένεντι θα ζει μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας, την μία βασικός και την άλλη εκτός αποστολής. Τον Ιανουάριο του 2015 θα μπει στον τελευταίο χρόνο συμβολαίου, με την υπομονή της Σέφιλντ να μοιάζει να στερεύει. Έναν χρόνο αργότερα θα δανειστεί στην Κέιμπριτζ της League Two σε ένα εξάμηνο «τελικής κρίσης», όμως θα απογοητεύσει ξανά.
Η επιταγή των γιατρών θα «σκάσει» ως καταπέλτης. Τα γόνατα του δεν επιδέχονται πια εντατικής αποκατάστασης και ο ίδιος πρέπει πια να συμβιβαστεί με το σποραδικό ποδόσφαιρο των χαμηλότερων κατηγοριών. Σε λιγότερο από τρία χρόνια ο Κένεντι θα συμπληρώσει περισσότερα αγωνιστικά λεπτά από ότι όλα τα προηγούμενα, γράφοντας σχεδόν 70 συμμετοχές με τις Άλφρετον, Χάρογκεϊτ και Γκίσλεϊ.
Όσο κι αν αυτό ακούγεται αισιόδοξο, οι ομάδες αυτές παίζουν στην 6η και 7η κατηγορία και η διαφορά επιπέδου είναι χαώδης. Ο πρώην διάσημος στόπερ θα παραδεχθεί πως πολλές φορές αγωνίζεται με ακραίους πόνους, ενώ προσπαθεί ολοένα και λιγότερο μέσα στο γήπεδο ώστε το καταπονημένο του κορμί να μην τον «ξαπλώσει» πάλι στο κρεβάτι του πόνου. Τελικά το 2018 κι ενώ δεν έχει κλείσει καν τα 25, θα κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, πιάνοντας δουλειά ως εργάτης σε μία κατασκευαστική!
Μακρυά από τα γήπεδα και την φήμη, ο Κένεντι ζει μια φυσιολογική ζωή, όπως όλοι μας. Η εποχή του επαγγελματισμού στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ μοιάζει σχεδόν ξένη και μόνο οι ιστορίες από τα… παλιά μένουν να θυμίζουν το χαμένο του μεγαλείο. «Τους βλέπεις αυτούς εδώ; Μαζί παίζαμε». Θα μπορεί να λέει άνετα στις παμπ, όταν τα φιλαράκια του, Μαγκουάιρ και Κάλβερτ-Λιούιν, αγωνίζονται με την εθνική Αγγλίας.
Με μεγάλη βεβαιότητα θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί πως δεν θα βλέπαμε ξανά τον Κένεντι να φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ή στην αρχική κάποιας δημοφιλούς ιστοσελίδας. Όμως η τύχη είχε άλλα σχέδια. Στα μέσα του Νοεμβρίου ο παλαίμαχος άσσος μαζί με τους συναδέλφους του αποφάσισαν να αγοράσουν ένα δελτίο έκαστος από την μηνιαία λοταρία της χώρας, που μοιράζει σε έναν υπερτυχερό περισσότερο από ένα εκατομμύριο λίρες.
https://twitter.com/notpotmongs/status/1460349225825443846
Είναι από αυτά τα τυχερά παιχνίδια που ξεχνάς να τσεκάρεις ακόμα κι αν κέρδισες, όμως αν σου… κάτσει, σου αλλάζει την ζωή. Σε μια τέτοια ιστορία έμελλε να πρωταγωνιστήσει ο 28χρονος πια Άγγλος, αφού αναδείχθηκε νικητής ανάμεσα σε εκατομμύρια παίκτες για τον περασμένο μήνα, λαμβάνοντας 1,19 εκ. λίρες. Η στιγμή της επιβεβαίωσης από τον υπάλληλο της εταιρίας που διεξάγει την λοταρία έγινε φυσικά viral.
«Θα θέλατε να καθίσετε; Με χαρά μου σας ενημερώνω πως είστε πλουσιότερος για ένα εκατομμύριο λίρες». Για τον μέσο ποδοσφαιριστή, που δεν αγωνίζεται στις δύο κορυφαίες κατηγορίες της χώρας, ένα τέτοιο ποσό δύσκολα μαζεύεται ακόμα και μετά από μια ολόκληρη καριέρα. Ο Κένεντι είχε όλα τα φόντα να αλλάξει την ζωή του μέσα από το ποδόσφαιρο, όμως δεν του έκατσε. Οι τραυματισμοί τον απομάκρυναν από τον χώρο και τον ανάγκασαν να ζήσει σαν «κανονικός» άνθρωπος. Η τύχη όμως, σαν να του χρωστούσε, βρήκε τον δρόμο να τον ξεπληρώσει!
Διαβάστε επίσης από τον αρθρογράφο: Η Aston Villa πήρε τον Gerrard ή έναν… κανονικό προπονητή;
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου